L’appréciation de la qualité de l’air dans les tunnels routiers se fait par la mesure de l opacité due aux particules et la concentration de CO. Le respect des valeurs limite établies est important pour la sécurité des utilisateurs : la concentration de CO parce que ce gaz est toxique et l’opacité à cause du risque d’accidents. Le monoxyde de carbone est produit par la combustion dans les moteurs à essence et la diminution de la visibilité par la poussière de la route, l’abrasion des pneus et la suie émise par les moteurs Diesel. Dans le passé, la concentration de CO était la grandeur critique mais maintenant l’opacité a pris plus d’importance à cause de la présence des catalyseurs et le nombre croissant des moteurs Diesel. Les deux mesures fournissent désormais les critères de référence pour la commande de la ventilation et portent donc la responsabilité non seulement de la sécurité mais aussi d’une exploitation économique optimale.
Un autre critère de sécurité dans les tunnels routiers est l’ avertissement/détection d'incendies. L’identification précoce d’un risque d’incendie augmente les chances de sauvetage des personnes impliquées. Distance de visibilité